Najczęstszą przyczyną choroby jest zakażenie gronkowcowe (Staphylococcus aureus) lub paciorkowcowe (Streptococcus pyogenes).
Zakażenie może dotyczyć skóry niezmienionej (liszajec zakaźny pierwotny) lub rozwijać się na podłożu innych chorób skóry takich jak: świerzb, atopowe zapalenie skóry.